Si has llegado hasta aquí es porque te estás preguntando qué es y para qué sirve la tierra de diatomeas. La tierra de diatomeas o diatomita, conocida también como diahydro, celite o Kieselgur (harina fósil en alemán), son algas microscópicas fosilizadas que se presentan como rocas silíceas sedimentarias de color blanco marfil.
Cuando las algas mueren, el contenido orgánico se destruye, excepto su esqueleto de sílice que se deposita en el fondo del agua. Con el paso del tiempo, forman grandes depósitos de algas fosilizadas conocidas como tierra de diatomeas, material, por tanto, inerte y no tóxico (origen natural).
Cuando esta tierra es extraída, molida, triturada, pulida, tamizada y centrifugada, se convierte en un refinado talco que puede manipularse de forma segura y tiene diversas aplicaciones en la actualidad. En muchos sitios online encontraremos información sesgada, así como desactualizada a la normativa vigente.
Explicar los principales usos y formas de hacerlo, así como sus especificaciones para que sea segura, es el principal objetivo de este artículo, en el cual trataremos de darte una visión completa y actualizada.
Qué es la tierra de diatomeas
Como ya comentábamos, la tierra de diatomeas es el polvo que se da como resultado de la extracción de las diatomeas (propiamente dicho, las algas silíceas que se han ido acumulando en depósitos bajo agua). Este polvo tiene una estructura molecular muy especial que es la que le confiere las cualidades que explicaremos a continuación.
¿Cómo es esta composición? Podemos encontrar otra denominación más sobre las tierras de diatomeas: sílice amorfa. Este nombre representa la forma en la que se disponen los átomos. Por esta razón, en la naturaleza encontramos 2 formas de sílice: cristalina y amorfa. En la primera, sus átomos están dispuestos de forma ordenada, y dan lugar a minerales como el cuarzo. La segunda significa que los átomos no siguen un patrón ordenado. Esto implica:
- La sílice amorfa tiene una alta porosidad y gran área superficial.
- Tiene una capacidad abrasiva suave, absorbente y su eficacia como insecticida físico.
- Es menos peligrosa para la salud que la sílice cristalina (aunque sigue requiriendo precauciones al inhalarla).
Tipos de diatomeas en polvo
Antes de introducirnos de lleno en las aplicaciones de las tierras de diatomeas, debemos explicar de forma resumida y clara cuáles son los tipos que existen. Existe mucha confusión en este aspecto, por lo que intentaremos dejarlo lo más claro posible.
- Según tratamiento de extracción y refinado
- No calcinada. Es la tierra de diatomeas natural, simplemente extraída, secada y molida. Conserva la sílice amorfa, es más porosa y se usa en agricultura, control de plagas y, según su pureza, en aplicaciones alimentarias.
- Ha sido sometida a altas temperaturas, lo que reduce la porosidad y transforma parte de la sílice amorfa en sílice cristalina. Se utiliza principalmente en filtración industrial, pero no es apta para usos alimentarios ni domésticos.
- Según granulometría
- Presenta partículas de tamaño relativamente mayor e irregular. Es adecuada para usos generales como mejorador de suelos o insecticida, donde no se requiere una distribución muy fina.
- Se muele hasta obtener partículas muy finas y homogéneas. Se emplea cuando se necesita mayor superficie de contacto, por ejemplo en filtración, formulaciones técnicas o aplicaciones más controladas, así como en usos en los que se requiera de su disolución y pulverizado.
- Según su certificación
- Grado alimenticio (E551c). Cumple normas de pureza específicas para su uso como aditivo alimentario, principalmente como antiapelmazante. Debe ser no calcinada y con bajo contenido de sílice cristalina.
- Uso industrial. No está destinada al consumo humano ni animal. Puede ser calcinada o no, y se emplea en filtración, abrasivos, absorbentes y procesos industriales.
- Certificado sanitario. Cuenta con registro y control sanitario oficial, que garantiza su seguridad para la ingesta humana dentro de los usos autorizados. Suele coincidir con la no calcinada y de alta pureza, aunque no siempre se comercializa como aditivo E551c. Para estos casos lo ideal es solicitar este nº de registro que será el garante de que el producto pasa todos los requisitos para su consumo.
Para qué sirve la tierra de diatomeas
Su estructura molecular, composición y cualidad amorfa, hacen que la tierra de diatomeas no calcinada tenga multitud de aplicaciones a día de hoy, en diversos sectores: ganadería, industrial, agrícola, limpieza… En este apartado te introducimos en los usos posibles de las diatomeas y sus aplicaciones.
Usos en animales
Este tipo de tierra de diatomeas es la ideal para el tratamiento de plagas en la huerta, para tratar a mascotas si tienen parásitos, para animales de la granja como las gallinas pues es un buen desparasitante.
Dentro de su uso en ganadería y animales, trabaja también con los desechos (deshidratación del desecho y control de larvas y adultos de moscas y otros insectos).
Desparasitante para animales de granja
La diatomea de uso alimenticio para animales se puede usar para espolvorear la comida de los animales de granja para que al ingerirla sirva para eliminar parásitos intestinales. Además, sirve para uso externo:
- Uso externo: controla parásitos como ácaros, pulgas, garrapatas, ácaros… Actúa de forma física y se puede aplicar en la piel y pelaje, en camas, nidos, establos o corrales, entre otros.
- Uso interno: Se administra mezclada con el alimento para controlar parásitos internos (sólo E551c), aunque es importante destacar que no sustituye a los antiparasitarios de veterinarios convencionales.
Para gallinas (gallineros)
El uso de la diatomea en gallinas goza de gran popularidad debido a sus extensos beneficios. Se aplica para controlar parásitos como es el piojillo de las gallinas (muy común en avicultura). Basta con mezclarla con los baños de arena o ceniza para que ellas mismas se desparasiten.
Su uso en gallineros además de evitar la aparición de parásitos, absorbe humedad, previniendo la aparición de hongos; disminuye olores, y ayuda a mantener el gallinero más seco e higiénico.
Para gatos y perros
Utilizando siempre la diatomea no calcinada, de grado alimenticio y certifica E551c. Además de los usos recomendados de desparasitación e insecticida; puede suministrarse para uso interno mezclado con su pienso habitual.
Para plantas
En los vegetales y plantas de huerto, la tierra de diatomeas actúa como insecticida natural pero además aporta una gran riqueza de minerales y oligoelementos vitales para el metabolismo de los tejidos que generalmente están ausentes en suelos empobrecidos o agotados.
Además, entre sus beneficios sobre las plantas, encontramos que protege a las plantas de la radiación solar al aplicarla en forma foliar. Entre otros, los minerales que aporta son aluminio, antimonio, bario, berilio, cadmio, calcio, cobalto, cobre, cromo, estaño, estroncio, fósforo, hierro, magnesio, manganeso, mercurio, níquel, plomo, plata, potasio, silicio, sodio, talio, telurio, titanio, uranio, vanadio, wolframio y zinc, entre otros. Contiene 38 oligoelementos o trazas minerales que son vitales para la interacción metabólica de sus tejidos y que la desmineralización de las tierras de cultivo ha dejado de aportar a los vegetales por carecer de ellos.
- Aplicado en forma foliar, protege la planta del golpe del sol, al reflejar el espectro de los rayos infrarrojos y ultravioletas.
- Ideal en el compostaje de residuos orgánicos, pues a la vez que controla insectos, aporta minerales y oligoelementos al suelo.
Como fungicida
La tierra de diatomeas no mata hongos químicamente, sino que actúa de forma física y ambiental: desecante y abrasiva y como barrera física:
- Al aplicarse sobre hojas y tallos, forma una capa muy fina y porosa que absorbe la humedad. Los hongos como el mildiu necesitan humedad para germinar, así que al secar la superficie, se reduce su desarrollo.
La dosis debe ser ligera, como para cubrir la superficie, sin quitar su capacidad para realizar la fotosíntesis. Se puede usar junto con otros métodos orgánicos (aceite de neem, cobre orgánico, fertilización adecuada).
Abonar con diatomeas
La tierra de diatomea es un fertilizante y abono eficaz y seguro ya que no es tóxico, ni fitotóxico. Indicado en la recuperación de nutrientes perdidos por años de cultivos y el uso de productos químicos.
Puede ser utilizado sin problema en plantas que presenten frutos cercanos a la madurez porque no deja residuos visibles para el momento de la cosecha.
- Mejora las condiciones físicas del suelo.
- Neutraliza los elementos tóxicos y el exceso de acidez de la tierra.
- Recupera los suelos que hayan sido trabajados de forma inadecuada.
- Optimiza la fertilidad del suelo al mejorar la retención del agua.
- Mantiene los nutrientes en forma disponible para las plantas.
- Brinda a las plantas capacidad de almacenamiento y distribución de carbohidratos a través de una mejor fotosíntesis, requerida para el crecimiento y producción de la cosecha.
- Control de insectos que atacan los granos almacenados, evitando el deterioro y la pérdida del valor comercial de estos. En este caso se aplica en polvo sobre los granos a conservar, notando en las semillas una mejor germinación posterior al momento de la siembra.
- Es seguro en agricultura orgánica y se recomienda para todos los cultivos.
La tierra de diatomeas ha sido ensayada con éxito en cultivos comerciales de papa o patata, la palma, jardines, pasto, caña, café, cacao, frutales, hortalizas, flores, hongos o setas, champiñones, cebolla, tomates y limoneros, sobre los que versan diversos estudios.
En este artículo, podrás ver cuáles fueron los efectos de la aplicación de la tierra de diatomeas sobre el cultivo del tomate en diferentes etapas vegetativas. Sus beneficios no se quedan únicamente en cultivos hortícolas, sino que se extiende a frutales como limoneros, vid, olivos, etc.
Tierra de diatomeas insecticida
La tierra de diatomea es un excelente insecticida natural, ya que como os contaba arriba, realmente son solamente algas fosilizadas. Hablamos de un material inerte y no tóxico.
Una vez desmenuzadas, las diatomeas se convierten en microscópicas briznas de silicio que son cortantes y mortales, adhieren fácilmente al cuerpo de los insectos de sangre fría (adultos y larvas) y cuyos bordes cortantes taladran el revestimiento ceroso del mismo, llamado quitina, causando que los líquidos corporales de los artrópodos se escapen.
A su vez, este fino polvo tiene una gran capacidad de absorción, desecando al animal cuando está en contacto con él. De esta manera, acaba provocando su muerte por deshidratación.
Los insectos no desarrollan resistencia como ocurre con el uso continuado de los pesticidas químicos, sino que es totalmente ecológico y natural.
Se pueden espolvorear o fumigar: establos, porquerizas, apriscos, galpones o gallineros y en general los lugares donde duermen o viven los animales, ayudando tanto en el cuidado sanitario de los animales, como en el mejoramiento de su hábitat. También puede aplicarse en pisos, guardarropas, despensas y cualquier otro lugar que se desee proteger de insectos.
Su uso es altamente efectivo contra ácaros, arañuelas, babosas, carcomas, cascarudos, chinches, cucarachas, garrapatas, gorgojos, grillos, hormigas, jejenes, langostas, moscas, mosquitos, orugas, piojos, polillas, pulgones, tábanos, termitas, tucuras, vinchucas, etc.
Si tienes una plaga que no sabes cómo eliminar, puedes usar polvo de diatomeas de manera espolvoreada o mojable. Funciona bien para combatir insectos de cuerpo blando porque es un polvillo fino que es extremadamente deshidratante, secando a los insectos hasta la muerte. Concretamente, a los insectos que afecta son: hormigas, cucarachas, pulgas, garrapatas, caracoles y babosas, pulgón, trips, araña roja, cochinilla algodonosa…
No es recomendable usarlo a la ligera ya que no es selectivo, y mata a todos los insectos que la tocan. En una o dos semanas se podrán ver los resultados y serán duraderos.
Hormigas
A veces las hormigas se pueden convertir en un incordio ya que pueden transportar plagas de unas plantas a otras (como el pulgón), pueden bajar las plagas a las raíces o pueden defoliar las hojas de nuestros cultivos. Para usar la tierra de diatomeas para hormigas, debemos espolvorearla alrededor de los hormigueros para que se muden de lugar.
Garrapatas
En algunas ocasiones se puede dar que los parásitos vienen del exterior como en primavera las garrapatas, suelen desplazarse para encontrar a sus huéspedes. Se puede usar entonces tierra de diatomeas mojables para intentar controlar la entrada del exterior a la huerta o granja.
Por cada litro se puede poner una cucharada del polvo mojable, se disuelve bien y se aplica mediante un pulverizador por los bordes de la finca o corral.
También sirve para desparasitar el gallinero, limpiamos la ropa de cama y estiércol. Espolvoreamos el suelo del gallinero y ponemos la cama nuevamente.
Si tus gallinas tienen un sitio donde hacerse baños de polvo, se puede esparcir para ayudarlas a desparasitarse.
Caracoles y babosas
Si tienes invasión de babosas o caracoles en el jardín es recomendable esparcir tierra de diatomeas alrededor de las plantas más susceptibles como coles, árboles pequeños o hortalizas recién plantadas para evitar que las devoren por completo. Consulta el artículo sobre cómo combatir caracoles y babosas en la huerta.
Diatomeas para piscinas
Se trata mediante un proceso conocido como calcinación y consiste en aplicar un calor muy alto. Esto hace que esta variedad de tierra de diatomeas sea tóxica para humanos y animales. Se utiliza para filtrar impurezas en el agua. No recomendamos su uso en el hogar, sólo para uso industrial.
Consumo humano
Para que sea segura para el consumo humano debe tener menos del 1% o 0,5% de sílice. No puede contener más de 10 gramos de arsénico o de plomo. Además, es imprescindible que esta tenga registro sanitario lo que da seguridad y garantía de que es apta para consumo humano (la empresa sigue un método exhaustivo para garantizar la seguridad del producto).
Otros usos de la tierra de diatomeas
Espanta a roedores de la huerta
Ratones, ratas, conejos, topillos pueden visitar la huerta y comer algunos bocados de nuestros cultivos. Si son pocos no pasa nada, todo el mundo tiene derecho a comer, pero si optan por arrasar con todo tenemos que actuar para no quedarnos sin nada.
Se pueden colocar diversos frascos por la huerta con tierra de diatomeas en su interior y además añadiremos algunas gotas de aceite esencial de menta o aceite esencial de cítricos para ayudar a frenar su apetito.
Mejorar el drenaje en plantas
Esta tierra es liviana y porosa, lo que la convierte en un excelente aditivo al sustrato que vayamos a utilizar para nuestros cultivos en maceta. Mejorará el drenaje y la circulación del aire entre las raíces.
Insecticida natural para interiores
Si tienes hormigas dentro de casa, la tierra de diatomeas es un remedio excelente para mantenerlas a raya. Debemos tener cuidado al aplicarla para evitar respirar el polvillo que suelta cuando se esparce.
Se aplica la tierra en el hormiguero o por donde suelen pasar las hormigas, no es necesario aplicar mucho ya que para ellas será como pasar un campo de minas.
Limpiador sin químicos
Aceite esencial de limón, vinagre y polvo de diatomeas son los ingredientes para hacer una pasta que podemos utilizar para limpiar los grifos, el lavabo y la ducha pues los dejará relucientes. Se puede eliminar por el desagüe puesto que no es dañino ni contamina el agua.
Tratamiento natural para mascotas
Se puede aplicar suavemente sobre el pelaje de las mascotas para eliminar las pulgas o sobre la ropa de cama. Es mejor aplicarlo mínimamente para evitar una nube polvo que puede irritar la garganta. Repetir tratamiento después de que el animal se moje.
Cómo usar la tierra de diatomeas
El producto puede usarse de dos maneras, tanto en polvo como en suspensión acuosa (espolvoreo o pulverizada). La dosis y forma de aplicación depende del uso final del producto.
En el caso de uso sobre plantas:
- Como insecticida o control de plagas: 10-30gr/m2.
- Como fungicida preventivo: 10-20gr/m2.
- Mejora del suelo: 50-100gr/m2 mezclado con la tierra (50g a 1Kg por 100m2).
Para animales:
- Mezclar con la cama, paja o viruta: 10-20gr/m2. Reaplicar cada 2-4 semanas o tras limpieza.
- Aplicar sobre el pelaje y zonas donde los animales duermen.
- Aquellas que sean de grado alimenticio certificado, en una proporción que el fabricante indique junto con su pienso habitual.
Uso doméstico e industrial:
- Como absorbente, basta con espolvorear sobre suelos, arenas, derrames…
- Filtración y abrasivo: según las indicaciones del fabricante.
La dosis de tierra de diatomeas para pulverizar es de 30-50 gramos de producto diluido en litro de agua (siendo la micronizada, la mejor opción por su finura).
Se recomienda una aplicación quincenal como tratamiento y una aplicación mensual como prevención. Esto último, por ejemplo, si vemos que empiezan a aparecer plagas o todos los años nos ataca la misma plaga. Si estáis interesados en conseguir tierra diatomea la puedes conseguir aquí.
Contraindicaciones de la tierra de diatomeas
Veamos ahora los peligros de la tierra de diatomeas.
En plantas
- No aplica sobre hojas mojadas o con rocío intenso (se lava y pierde eficacia).
- No es un fungicida curativo: solo previene, no elimina hongos ya establecidos.
- Aplicar en exceso puede cubrir la fotosíntesis si se pone capa demasiado gruesa.
- Evitar contacto con plantas muy jóvenes o delicadas hasta comprobar tolerancia.
En personas
Respirarla puede ser peligroso en cierta cantidad o bastante irritante tanto para ojos como para la garganta. Se recomienda usar mascarilla que filtre el polvo y gafas de seguridad. Nunca aplicar el tratamiento seco si hace viento.
- No inhalar el polvo, especialmente la tierra calcinada, que puede irritar pulmones.
- Evitar contacto prolongado con ojos y mucosas (puede irritar).
- Usar guantes para prevenir resequedad o irritación cutánea en piel sensible.
- Mantener fuera del alcance de niños pequeños.
Dónde comprar la tierra de diatomeas
Puedes encontrar tierras de diatomeas en tiendas especializadas online, como la tienda ECO Tierra de Diatomeas, empresa que comercializa diatomeas de alta calidad, de calidad alimenticia animal y certificados en regla. Igualmente, este producto tan increíble también podrás adquirirlo en tiendas físicas de ganadería y agricultura, grandes superficies e hipermercados.
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